叶酸是属于水溶性B族维生素，我们可以通过富含叶酸的天然食物来摄取叶酸，同时也可以从补充剂与强化食品中摄取叶酸。叶酸在人体细胞分裂增生以及新陈代谢活动中发挥着非常重要的作用，比如红细胞生成、氨基酸、胸腺嘧啶的合成等。
需要注意的是，我们人体自身是不能合成叶酸的，所以只能通过这些途径来摄取。
女性怀孕期间缺乏叶酸会产生巨幼红细胞性贫血，出现面色苍白、容易疲倦、爱急躁、出现腹泻、体重下降等症状。怀孕女性缺乏叶酸的话，会直接影响胎儿对叶酸的吸收，影响到胎儿细胞分裂增殖，引起胎儿出生缺陷，据统计，每年新增的神经管缺陷患儿约有1.8万例之多，应该引起备孕女性的足够重视。
而补充叶酸，除了可以减少神经管缺陷发生率之外，还可以有效减少胎儿发生其他先天畸形，如唇腭裂、先天性心脏病。
我们日常食用的天然食物在烹饪过程中，叶酸会大量流失，从一般食物当中很难摄取到足够的叶酸，因此需要服用叶酸进行补充。
对女性来说，补充叶酸大致分三个阶段，备孕期、怀孕期以及哺乳期。在备孕期间，女性每天需摄入100～200微克叶酸就可以，在怀孕期间因为要孕育宝宝，对叶酸的需求量应增加到600～800微克。服用适量叶酸，大约有50%～85%的神经管缺陷发生率即可有效被预防。
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